Aprender a imprimir algo en 3D requiere cierto conocimiento del proceso, así como saber qué software utilizar para ponerlo en marcha. He decidido escribir un sencillo artículo en el que explico cómo imprimir algo en 3D en casa, así como objetos de gran tamaño y utilizando software como Fusion 360 y TinkerCAD.

Para imprimir algo en 3D en casa, basta con comprar una impresora 3D con algo de filamento y montar la máquina. Una vez montada, carga tu filamento, descarga un modelo 3D de un sitio web como Thingiverse, corta el archivo con un cortador y transfiere ese archivo a tu impresora 3D. Puedes empezar a imprimir en 3D en una hora.

Sigue leyendo para obtener más información sobre cómo imprimir algo en 3D con éxito y con distintos programas.

Cómo imprimir algo en 3D en casa

Echemos un vistazo a los elementos que necesitamos para imprimir desde casa:

• Impresora 3D
• Filamento
• Modelo 3D
• Software de corte
• USB/Tarjeta SD

Una vez que hayas montado tu impresora 3D, insertado tu filamento y tengas un modelo para imprimir en 3D, imprimir un modelo en 3D es muy sencillo. Si es la primera vez que utilizas una impresora 3D, esto debería ser bastante fácil de seguir.

Repasemos los pasos para imprimir en 3D desde casa con estos elementos.

Descargar o diseñar un modelo 3D

Dependiendo de lo que desee imprimir, existen distintas posibilidades para realizar este primer paso.

Si, por ejemplo, quieres imprimir el atrezo de una película, es muy probable que ya exista un modelo en Internet.

El formato que necesita el modelo para poder imprimirlo en 3D suele ser un archivo .stl u .obj, así que asegúrese de que los modelos que descarga están en ese formato.

Como alternativa, puede descargar cualquier modelo en un formato compatible con software CAD, introducirlo en el software CAD correspondiente y exportarlo desde allí como archivo STL. Esto ofrece una gran flexibilidad en cuanto al tipo de modelos que puede imprimir, ya que hay muchos sitios web de modelos CAD.

Permite realizar cualquier cambio en el modelo antes de imprimirlo en 3D.

Algunos buenos sitios donde encontrar modelos STL o CAD son:

• Thingiverse - muchos modelos prácticos gratuitos creados por la comunidad
• MyMiniFactory - contiene modelos gratuitos y modelos disponibles para su compra; los archivos están en formato STL, por lo que pueden introducirse directamente en el software de corte.
• 3D Warehouse - este es un sitio web que he utilizado para modelos CAD que tiene muchos modelos gratuitos. Los archivos son directamente compatibles con SketchUp y los modelos se pueden importar fácilmente en algún otro software de modelado.
• Yeggi - se trata de un gran motor de búsqueda repleto de modelos imprimibles en 3D que busca en los principales archivos.

Si quieres imprimir algo que hayas diseñado tú mismo, hay muchos programas para hacerlo, como Fusion 360, Onshape, TinkerCAD y Blender. Puedes exportar archivos desde estos programas de CAD yendo a Archivo> Exportar> selecciona "STL (estereolitografía - .stl) de la lista de formatos".

Más adelante entraré en más detalles sobre cómo se hace esto en varios programas.

Procesamiento del modelo con un software de corte

El software de corte es un programa compatible con tu impresora 3D que te permite convertir un archivo STL en un archivo GCode (*.gcode). En esencia, GCode es el lenguaje que entiende la impresora 3D.

Así, el archivo G-CODE contiene todos los ajustes necesarios para que la impresión sea exactamente como usted desea.

El software de corte se utiliza para introducir todos los valores necesarios para establecer cosas como el tamaño de la impresión, si desea o no soporte, el tipo de relleno, etc., y todos estos ajustes tienen un impacto en el tiempo de impresión.

Es importante que selecciones tu impresora de la lista que te ofrece el programa, ya que normalmente te proporciona una configuración estándar para esa impresora específica que luego puedes modificar según tus necesidades.

He aquí algunos programas populares de corte para impresión 3D:

• Ultimaker Cura - mi elección personal, libre y compatible con muchas impresoras. Es sin duda el slicer más popular que hay, adecuado para principiantes y usuarios avanzados. Se actualiza regularmente.
• PrusaSlicer - compatible con un número importante de impresoras 3D. Incluye filamento & impresión de resina.

Echa un vistazo al siguiente vídeo para ver el proceso de descarga y corte de modelos con Thingiverse & Cura.

Algunas impresoras 3D tienen software propietario que sólo se puede utilizar con esa impresora 3D específica como MakerBot & CraftWare así que tenlo en cuenta.

Transferencia del archivo GCode a la impresora 3D

Este paso depende del tipo de impresora y software de corte que utilices. Como ya hemos dicho, con algunos software puedes conectarte de forma inalámbrica a la impresora e iniciar la impresión. Con otros, tendrás que utilizar un USB o una tarjeta SD.

En mi caso, la impresora venía con un conversor USB/SD que también tenía algunas impresiones de prueba.

La impresora suele venir con instrucciones sobre cómo hacer la transferencia.

Vea el siguiente vídeo que explica el proceso de transferencia de una impresora 3D Creality.

Impresión - Cargar filamento & Calibrar la impresora 3D

Esta es quizá la parte más detallada. Aunque la impresión en sí es bastante sencilla, hay una serie de pasos que hay que seguir antes de pulsar "imprimir" para garantizar una impresión sin problemas. De nuevo, estos pasos difieren de una impresora a otra.

Sin embargo, en general pueden dividirse en carga y preparación del material y calibración de la plataforma construida/lecho de impresión.

• Carga y preparación del material

Dependiendo del material, hay varias formas de cargarlo y prepararlo. Aquí tienes un vídeo en el que se muestra cómo cargar filamento PLA (uno de los materiales más utilizados para impresoras domésticas) colocando el rollo de material en la bobina, precalentando el filamento e introduciéndolo en el extrusor:

• Calibración de la plataforma/lecho de impresión

La calibración es especialmente importante para una impresora. Una calibración incorrecta de la plataforma de tu impresora puede causar muchos problemas que impedirán que tu impresión se realice con éxito, desde que el filamento no se pegue a la plataforma hasta que las capas no se adhieran entre sí.

Las instrucciones sobre cómo calibrar correctamente la impresora suelen venir con la propia impresora. Sin embargo, normalmente hay que ajustar manualmente la distancia de las boquillas a la bancada para que sea igual en todas las partes de la plataforma.

Un buen video que detalla como hacerlo es este para una impresora Creality Ender 3.

Por último, ya puedes imprimir tu modelo. Si el filamento se ha enfriado, una vez pulses "imprimir" se iniciará de nuevo el proceso de "Precalentar PLA" y la impresión comenzará una vez finalizado este proceso. La impresión puede tardar mucho tiempo, por lo que es fundamental tener paciencia.

Una cosa muy útil es vigilar la impresión hasta que la primera capa esté hecha, ya que la mayoría de los problemas con la impresión se deben a una mala primera capa. Asegúrate de que la capa tiene buen aspecto y se adhiere a la base de la impresora, lo que mejora significativamente las posibilidades de éxito.

Cómo imprimir en 3D algo grande

Para imprimir en 3D algo grande, puedes comprarte una impresora 3D de gran tamaño, como la Creality Ender 5 Plus, con un volumen de 350 x 350 x 400 mm, o dividir un modelo 3D en piezas que se puedan volver a montar con pegamento o uniones a presión. Muchos diseñadores dividen sus modelos 3D en piezas para ti.

Una solución para imprimir en 3D algo grande es encontrar una impresora 3D grande con la que trabajar. Dependiendo del tamaño que necesites, puedes comprar una impresora a gran escala, aunque esto puede acabar siendo bastante caro.

Algunas impresoras 3D populares a gran escala son:

• Creality Ender 5 Plus - Formato de impresión 350 x 350 x 400 mm, precio asequible teniendo en cuenta su tamaño

• Tronxy X5SA-500 Pro - Formato de impresión 500 x 500 x 600 mm, precio intermedio
• Modix BIG-60 V3 - Formato de impresión 600 x 600 x 660 mm, caro

Si desea utilizar su propia impresora a pequeña escala, la mejor solución es dividir el modelo en piezas más pequeñas que puedan imprimirse individualmente y luego ensamblarse.

Tendrás que dividir el modelo utilizando tu software CAD y luego exportar cada pieza individualmente o utilizar un software específico como Meshmixer.

Con algunos modelos en línea, es posible dividir los archivos STL en determinados programas (Meshmixer también puede hacerlo), si el archivo original es un modelo STL multiparte, o incluso puede utilizar extensiones para el software de corte para dividir el modelo allí.

Echa un vistazo a mi artículo Cómo dividir y cortar modelos STL para impresión 3D. Explica cómo se puede dividir modelos en diferentes software como Fusion 360, Meshmixer, Blender & incluso Cura.

Este vídeo muestra cómo hacerlo en Meshmixer.

Los servicios de impresión en 3D también pueden ayudar en esta tarea y dividir el modelo para imprimirlo, al igual que los diseñadores independientes, que le permitirán descargar las piezas listas para imprimir.

Dependiendo del tipo de montaje, asegúrate de que la forma en que lo divides permite un encolado fácil, o bien asegúrate de insertar y modelar juntas si prefieres un montaje de tipo mecánico.

Algunas personas optan por utilizar un servicio de impresión 3D dedicado para obtener algo impreso en 3D para ellos, como Craftcloud, Xometry o Hubs, pero para los objetos grandes sería muy caro y poco práctico. Usted podría encontrar un servicio de impresión 3D local, que podría ser más barato.

Cómo imprimir algo en 3D a partir de un software

Veamos algunos programas de modelado 3D comunes y cómo imprimir en 3D modelos diseñados con ellos.

Cómo imprimir algo en 3D desde Fusion 360

Fusion 360 es un software de diseño y fabricación de productos de pago desarrollado por Autodesk. Tiene una versión gratuita para uso personal con un número reducido de funciones, y también dispone de una versión de prueba gratuita para la versión de pago.

Está basado en la nube, lo que significa que su funcionamiento no depende del rendimiento de tu ordenador, y puede ser utilizado por cualquier persona, independientemente de su portátil o modelo de ordenador.

Permite crear modelos para impresiones 3D, modificar modelos creados en otro software (incluidas mallas) y editar datos STL existentes. Posteriormente, los modelos pueden exportarse como archivos STL para introducirlos en el software de corte.

Aquí tienes una guía sobre cómo hacerlo.

Cómo imprimir algo en 3D desde TinkerCAD

TinkerCAD es un programa gratuito basado en web también diseñado por Autodesk. Es un software fácil de usar para principiantes que se utiliza principalmente para producir modelos 3D para imprimir.

TinkerCAD también ofrece un servicio de impresión en colaboración con proveedores de impresión 3D, al que se puede acceder directamente desde la interfaz del programa, así como la posibilidad de exportar y descargar su modelo como archivo STL que puede introducir en un programa de corte.

Consulta la guía de TinkerCAD sobre cómo imprimir en 3D.

Cómo imprimir algo en 3D desde Onshape

Onshape es un software utilizado en diferentes ámbitos, que permite la colaboración en un modelo gracias a su computación basada en la nube. Es un producto profesional que cuenta con versiones gratuitas para estudiantes y educadores.

Onshape dispone de una serie de funciones que te permiten asegurarte de que los modelos se imprimirán como deseas, así como de una función "Exportar" que puedes utilizar para exportar a STL.

Consulte la guía de Onshape para imprimir en 3D con éxito.

Cómo imprimir algo en 3D desde Blender

Blender es uno de los programas de modelado más populares del mercado. Es gratuito y se utiliza en una amplia gama de campos creativos, como la animación, los efectos visuales, los juegos de ordenador o el modelado para impresión 3D.

Hay un gran número de tutoriales disponibles en línea que ilustran sus muchas características, y también viene con un kit de herramientas de impresión 3D para ayudar a asegurar que su modelo no causará ningún problema al imprimir antes de exportar.

Cómo imprimir algo en 3D desde Solidworks

Solidworks es un software de CAD y CAE para Windows que utiliza el modelado de sólidos. Tiene diferentes categorías que influyen en el precio, y cuenta con un par de opciones para pruebas gratuitas y demos.

Al igual que los demás programas, dispone de una opción de exportación STL, y también incorpora una serie de funciones que te permiten comprobar si tu modelo está listo para imprimir.

Cómo imprimir algo en 3D desde SketchUp

SketchUp es otro software de modelado 3D muy popular y utilizado en diversos campos. Desarrollado por Trimble, tiene una versión gratuita basada en web, así como varias versiones de pago.

También cuenta con amplios consejos sobre cómo preparar el modelo para la impresión, una opción de importación y exportación STL y una biblioteca gratuita de modelos 3D, 3D Warehouse, que ya he mencionado antes en el artículo.

Consulta estos consejos de SketchUp para asegurarte de que tu modelo se imprime correctamente.