La impresión 3D solía ser un arte caro que le costaría varios cientos de dólares sólo para empezar.

Esto, unido al elevado coste de los materiales de impresión y a que las impresoras son menos accesibles para los principiantes, suponía todo un reto para iniciarse en el sector. Hoy es un escenario mucho más brillante, en el que el individuo medio puede empezar con sólo 200 dólares y llegar a imprimir grandes cosas.

En este artículo, voy a repasar una lista de razones por las que deberías comprar una impresora 3D cuando puedas. Incluso si ya tienes una impresora 3D, sigue leyendo porque estoy seguro de que aprenderás algunas cosas que pueden sorprenderte.

1. Es un gran hobby que dominar

Hay mucha gente que dispone de tiempo libre, pero no tiene una afición a la que dedicarlo.

Ahí es donde la impresión 3D puede ayudar sin duda. Existe una auténtica comunidad de aficionados a la impresión 3D que emplean parte de su tiempo en crear grandes cosas y en iniciar proyectos para cosas muy útiles o simplemente por diversión.

Sea cual sea el motivo, aprenderás mucho sobre tus propias capacidades creativas y técnicas después de ponerte manos a la obra con una impresora 3D.

Si quieres que tu experiencia con la impresión 3D merezca la pena a largo plazo, te aconsejo que aprendas el aspecto del diseño y la programación.

Esto puede parecer desalentador al principio, pero los programas que existen hoy en día son aptos para principiantes, y puede ser una experiencia muy divertida llegar a dominarlos.

Debes comprar una impresora 3D que tenga el equilibrio adecuado entre precio, rendimiento y durabilidad. Muchas impresoras 3D que cuestan entre 200 y 300 dólares funcionan lo suficientemente bien como para empezar.

Por otro lado, si desea que su impresora 3D sea de primera calidad desde el principio y tenga una excelente longevidad, podría merecer la pena desembolsar más por una impresora 3D de precio más elevado con grandes características, rendimiento y garantía para la aplicación prevista.

Después de que adquieras un buen nivel de experiencia, llegarás a entender las diferencias clave en lo que puedes imprimir en 3D y con qué calidad. En esta etapa, es cuando te recomendaría gastar más para conseguir algo más premium para tus deseos de impresión 3D.

2. Mejore su capacidad creativa

Si estás pensando en adentrarte en la impresión 3D, puede haber una buena dosis de creatividad si quieres que la haya. Sin duda, te recomiendo que aprendas a utilizar programas gratuitos de diseño asistido por ordenador (CAD) para crear tus propios diseños.

Ser capaz de convertir ideas en diseños y luego en un objeto impreso en 3D marca la diferencia en todo lo que se puede conseguir con la impresión en 3D.

Sin crear tus propios diseños, la impresión 3D puede ser bastante limitante en algunos aspectos, en la medida en que sólo puedes imprimir lo que diseñan otras personas.

Para ser justos, hay varios diseños por todo Internet en sitios web como Thingiverse que te proporcionarán muchos más diseños de los que podrías pedir, pero después de algún tiempo podría volverse bastante repetitivo.

Lo bueno de todo esto es que, una vez que alcanzas un buen nivel de CAD, puedes compartir tus diseños con otras personas para que los impriman y recibir comentarios y elogios de otros usuarios por tu creatividad.

Hay una cierta curva de aprendizaje para sentirse cómodo en la creación de sus diseños a través de programas de CAD, pero los impactos a largo plazo serán muy beneficiosos para su viaje de impresión 3D.

Además, el CAD tiene muchas otras aplicaciones además de la impresión en 3D, por lo que se trata de una habilidad transferible.

3. Arreglos caseros para problemas domésticos

Un ejemplo de un aficionado a las impresoras 3D es cuando se le rompió el lavavajillas y no pudo repararlo.

Tampoco pudo conseguir una pieza vital del fabricante por tratarse de un modelo descatalogado.

Con su experiencia previa en diseño, buscó la solución. Tuvo la gran oportunidad de modelar la pieza en un programa CAD gratuito y luego imprimirla.

Sin embargo, no es tan sencillo como parece, ya que tuvo que perfeccionar y mejorar el diseño unas cuantas veces, pero el resultado fue una nueva pieza para su lavavajillas que, de hecho, era mejor que la original.

No sólo demostró su capacidad para hacer el trabajo con perseverancia, sino que también consiguió que su mujer presumiera de él.

Otro aspecto positivo es que, si esa pieza vuelve a romperse, tiene el diseño original guardado para poder volver a imprimirla sin tener que realizar más trabajo de diseño.

En esta situación, en lugar de comprar un lavavajillas nuevo, el coste de la impresora 3D y del filamento utilizado habría sido mucho más rentable.

Si hubiera empezado a imprimir en 3D cuando surgió este problema, habría una curva de aprendizaje inicial para adquirir la experiencia necesaria para realizar una tarea así. Como ya era una afición suya, podría meterse de lleno en la tarea.

4. Crea cosas para otras aficiones

La aplicación de la impresión en 3D es realmente amplia, ya que permite acceder a otras aficiones e industrias con facilidad. Ingenieros, carpinteros y otros técnicos han aplicado la impresión en 3D a su campo para fabricar toda una serie de artículos útiles.

Este vídeo de Marius Hornberger muestra algunas de las aplicaciones reales que la impresión 3D ha hecho por él y su espacio. Ten en cuenta que este tipo es un experto, así que no esperes ser capaz de hacer lo que él hace en una fase temprana, ¡pero sin duda es algo en lo que trabajar!

Una vez que llegue a una fase avanzada de la impresión 3D, este es el tipo de beneficio que podrá aplicar al resto de sus actividades en el futuro.

Mi artículo sobre las aplicaciones de la impresión 3D en el campo de la medicina muestra sólo un atisbo de su potencial.

5. Regalos impresos en 3D para personas/niños

Seguro que ya has visto algunos objetos impresos en 3D, muchos de ellos figuritas, figuras de acción y pequeños juguetes que tienen un aspecto muy chulo. Muchos de estos objetos son regalos estupendos para los aficionados a los cómics y los cosplay, los fans del anime en general y, básicamente, todos los niños que hay por ahí.

Poder imprimir a los superhéroes y personajes de Marvel favoritos en una amplia gama de colores es una auténtica maravilla. Un modelo de Batman que brilla en la oscuridad o una resbaladiza snitch dorada de Harry Potter, las posibilidades son infinitas.

Si no es para ti, esto puede ser unos cuantos regalos de Cumpleaños/Navidad fuera de tu lista, así como el conocimiento de que has creado este maravilloso objeto con tus propias manos...más o menos.

Muchos regalos de hoy en día son bastante generales y predecibles, pero con una impresora 3D y tu imaginación a tu disposición, puedes adelantarte a la curva de los regalos.

6. Es muy divertido cuando le coges el truco

He visto a gente crear piezas de ajedrez personalizadas, miniaturas para Dragones y Mazmorras, crear sus propios juegos y construir dulces colecciones con la impresión 3D. Es un hobby que puede resultar muy divertido y gratificante una vez superada la curva de aprendizaje inicial.

Muchas veces ni siquiera hay que pasar por una curva de aprendizaje. Cuando se dispone de una impresora bien fabricada y los ajustes son precisos, las impresiones deberían salir tal como las imaginas, con un acabado suave y resistente.

Sus impresiones en 3D no tienen por qué ser sólo estéticamente agradables, pueden ser objetos funcionales que le ayuden en sus actividades cotidianas.

Creo que una de las mejores cosas que puedes hacer con él es conseguir que tu familia y amigos participen en la creación de diseños y vean el producto final. Es una forma estupenda de reunir a la gente en una actividad divertida y práctica.

Hay una razón por la que las impresoras 3D se están abriendo camino en escuelas, universidades e incluso bibliotecas: hay tantas cosas que se pueden hacer con ellas.

Se han impreso silbatos de supervivencia capaces de superar los 100 decibelios, un letrero de cumpleaños feliz, accesorios para aspersores de grifo, soportes para smartphones y mucho más.

7. Empezar con ventaja en un sector de rápido crecimiento

La impresión en 3D crece a un ritmo vertiginoso y la tecnología que la sustenta no hace más que mejorar. Hemos visto avances con la impresión de prótesis, prototipos, casas e incluso las propias impresoras 3D (aunque no del todo... todavía).

Todavía se encuentra en una fase inicial de desarrollo y, una vez más, la gente se da cuenta de su potencial, Veo un verdadero efecto de bola de nieve de la impresión 3D extendiéndose por todo el mundo.

Los países de renta más baja de Europa del Este y África están experimentando un aumento de la producción mediante impresión 3D, ya que ofrece a la gente la posibilidad de producir sus propios bienes y equipos.

La posibilidad de transportar una impresora 3D y el material a un lugar e imprimir objetos ahorra enormes costes de transporte, sobre todo a lugares de difícil acceso.

Las cifras hablan por sí solas. He visto cifras de crecimiento anual constantes para los sectores de impresión 3D en el rango del 15%, e incluso superiores en las zonas de menor renta. Imagínese dentro de 10 años hasta dónde llegará la impresión 3D, ¡no se quede atrás!

En sólo los últimos 3 años hemos visto una afluencia masiva de fabricantes de impresión 3D, hasta el punto de que las impresoras son muy asequible y apto para principiantes. Solía ser un nicho en el que sólo las personas técnicamente dotadas podían sacarle verdadero partido, pero los tiempos han cambiado.

8. Puedes ganar dinero

Hay muchos entusiastas de las impresoras 3D que han hecho de su oficio una fuente de ingresos. En el mundo digital actual, cada vez es más fácil conectar con personas que demandan objetos específicos y están dispuestas a pagar por ese objeto.

Aunque ya existen servicios de impresión en 3D, este es un mercado al que todavía se puede acceder, ¡o crear uno propio!

Si tienes un nicho en el que hay una gran demanda de objetos como juegos de mesa o juguetes para niños, puedes dirigirte a él para ganar dinero. Podrías conseguir seguidores en las redes sociales, foros y crear tu propio sitio web si realmente te dedicas a este objetivo.

Algunas ideas que se han barajado son las pistolas Nerf y los jarrones de lujo, y parecen tener bastante éxito.

Mucha gente está empezando a ver el potencial de la impresión 3D y quiere aprender a dominarla.

Podrías ofrecer formación a la gente o incluso crear cursos de impresión 3D para el creciente número de personas interesadas.

Ser capaz de diseñar e imprimir objetos según las especificaciones solicitadas es una habilidad muy solicitada, y la gente está dispuesta a pagarte por un servicio así. Hazlo muy bien y puede ser un trabajo extra durante años.

9. Ayude a educar a sus hijos para que sean técnicos y creativos

Aunque la impresión 3D se encuentra en una fase incipiente, presenta grandes ventajas en el sector educativo, sobre todo para los más jóvenes. Muchas organizaciones educativas, como escuelas, universidades y hospitales, han introducido la impresión 3D de muchas formas creativas.

La impresión en 3D ofrece muchas nuevas posibilidades de aprendizaje, como ver cómo los diseños del ordenador se convierten en algo real y físico.

Poder interactuar con el producto acabado y mostrar a la gente lo que has creado es una oportunidad especial para los niños.

Todo el mundo sabe que los niños se emocionan cuando pueden realizar actividades prácticas. La impresión en 3D es exactamente eso, y aleja a los estudiantes aburridos de la lectura habitual y les despierta el interés por la educación.

La impresión 3D no es lo más fácil de aprender, pero una vez que lo hagas puedes apostar a que saldrás mejor parado en pensamiento crítico y resolución de problemas.

Es una actividad que realmente entrena la lógica y la capacidad cerebral, así como la mente creativa. Ser capaz de imprimir en 3D objetos de formas y tamaños complejos tiene el efecto de crear innovación y las posibilidades que los estudiantes pueden crear son infinitas.

Cuando la gente tiene la experiencia práctica en lugar de limitarse a escuchar o leer, puede recordar mejor la información. Los estudiantes no sólo adquieren experiencia práctica, sino que retienen la información a un ritmo relativamente mejor de lo normal.

Las universidades de muchos lugares disponen ya de impresoras 3D para que los estudiantes las utilicen a su antojo. En el futuro, cada vez más universidades y organizaciones lo adoptarán, así que dé a sus hijos la oportunidad de empezar pronto y ser los primeros de la clase.

10. La impresión 3D puede ser respetuosa con el medio ambiente

Según Science Direct, con una adopción global del proceso de fabricación aditiva (impresión 3D), podríamos reducir el consumo mundial de energía en un 27% en el año 2050.

La naturaleza de la impresión 3D significa que hay poco o ningún desperdicio porque el material se está añadiendo al producto final en comparación con los métodos tradicionales de fabricación, que quitan un objeto más grande para hacer el producto final.

La fabricación tradicional se presta más a objetos grandes y de gran volumen, mientras que la fabricación aditiva es más adecuada para piezas especializadas más pequeñas e intrincadas.

En muchos casos, la fabricación aditiva no será viable para las demandas de producción, ya que la oferta no podrá seguir el ritmo.

En los casos en que podemos pasar a la fabricación aditiva, se considera un beneficio para el medio ambiente.

Imprimir materiales de este modo reduce los residuos y, en su mayor parte, utiliza sólo lo que estará en el producto final. La cantidad de electricidad que utilizan estas impresoras es relativamente baja en comparación con otros métodos de fabricación tradicionales.

Ya he escrito sobre la cantidad de electricidad que se utiliza en la impresión 3D.

El proceso habitual de fabricación es bastante largo: desde la extracción del material hasta el montaje, pasando por la fabricación propiamente dicha, etc., puede dejar una huella de carbono considerable en conjunto.

La impresión en 3D no tiene los diversos pasos que conlleva la fabricación de un producto final, más bien la etapa mínima de refinado y montaje.

También podemos reducir en gran medida factores como el transporte, las instalaciones de almacenamiento, la logística y mucho más.

Esto da a la impresión 3D y a la fabricación aditiva la ventaja comparativa en impacto medioambiental.

El aspecto negativo que puedo señalar de la impresión 3D es el uso generalizado del plástico, que por desgracia genera su propia huella de carbono en la extracción del material.

Lo bueno aquí es la capacidad de las impresoras 3D para utilizar una amplia gama de materiales, por lo que no se ve obligado a utilizar estos materiales si decide no hacerlo.

11. La impresión 3D ofrece una ventaja competitiva

Por ejemplo, su introducción en la industria de los audífonos ha supuesto un cambio masivo en la forma de fabricarlos. En muy poco tiempo, toda la industria ha cambiado su técnica para incorporar la impresión 3D a su creación.

Una auténtica mayoría de empresas que adoptan el proceso de fabricación aditiva de la impresión 3D informan de su capacidad para obtener una ventaja competitiva sobre otras empresas.

Según Forbes, es el 93% de las empresas que utilizan esta tecnología en 2018 las que lo han ganado, y se debe a la reducción del tiempo de comercialización, la adaptabilidad en la fabricación y un proceso de producción más corto.

Las empresas no sólo obtienen esta ventaja, sino que también aumentan la calidad de sus productos y su servicio gracias a la tecnología de impresión 3D. La velocidad de la innovación permite que los plazos de construcción de modelos pasen de semanas o días a cuestión de horas en muchos casos.

El coste de producción se reduce enormemente allí donde se adopta la impresión 3D. Existe una verdadera libertad de elección en el diseño y la personalización de productos manufacturados complejos pero duraderos.

Los costes de la impresión 3D se reducen enormemente por muchas razones, una de las principales es la reducción de los costes de mano de obra debido a que la impresora 3D realiza la mayor parte del trabajo.

Una vez creado el diseño e introducidos los ajustes, las impresoras 3D realizan la mayor parte del trabajo posterior, por lo que los costes de mano de obra pueden reducirse casi a cero en el proceso de fabricación.

Se da la circunstancia de que el 70% de las empresas que utilizan la impresión 3D en su campo aumentaron sus inversiones en 2018, frente al 49% de 2017.

Esto viene a demostrar el cambio que está experimentando la impresión 3D en el mundo de los negocios y la innovación, y sólo puedo ver su crecimiento a largo plazo.